Dans cette histoire vraie, Bryan Stevenson, jeune diplômé de Harvard, se rend en Alabama pour défendre les condamnés à mort. soutenu par la militante locale Eva Ansley il s'attaque au cas explosif de Walter Mc Millian, en passe d'être exécuté pour un meurtre notoire. Risquant sa vie et sa carrière, Bryan va affronter un système inique et raciste ligué contre eux.