Le Livre de Kells est le douzième roman de Sorj Chalandon a puisé dans son expérience personnelle pour raconter un épisode de sa vie. À 17 ans, après avoir quitté le lycée, Lyon et sa famille, il arrive à Paris où il va connaître, durant presque un an, la misère, la rue, le froid, la faim. Ayant fui un père raciste et antisémite, il remonte l existence sur le trottoir opposé à celui de ce Minotaure sous le nom de Kells, en référence à un Evangéliaire irlandais du IXème siècle. Des hommes et des femmes engagés vont un jour lui tendre une main fraternelle pour le sortir de la rue et l accueillir, l aimer, l instruire et le réconcilier avec l humanité. Avec eux, il découvre un engagement politique fait de solidarité, de combats armés et d espoirs mais aussi de dérapages et d aveuglements. Jusqu à ce que la mort brutale de l un de ces militants, Pierre Overney, pousse La Gauche Prolétarienne à se dissoudre. Certains ne s en remettront jamais, d autres chercheront une issue différente à leur combat. Ce fut le cas pour l auteur, qui rejoignit « Libération » en septembre 1973. Le livre de Kells est une aventure personnelle, mais aussi l histoire d une jeunesse engagée et d une époque violente. Sorj Chalandon a changé des patronymes, quelques faits, bousculé parfois une temporalité trop personnelle, pour en faire un roman. La vérité vraie, protégée par une fiction appropriée.
